Desde el primer momento en que conocí a Rick Phillips, quedó claro lo a gusto que está trabajando como voluntario en la granja de mercado y el invernadero de acuaponía del Dahlia Campus for Health & Well-Being (Campus de Dahlia para la Salud y el Bienestar). Comiendo una manzana y preparado con un sombrero para el sol, una botella de agua y ropa de granja. Parece estar listo para cualquier tarea que se le pida.

Rick ha sido voluntario en el Campus Dahlia desde enero de 2020, y ha mostrado un compromiso inquebrantable con la tierra, las plantas y las personas que proveen a la comunidad del noreste de Park Hill, aún frente a una pandemia global.

Mientras me muestra la granja y el invernadero, detalla sus tareas como voluntario desde hace mucho tiempo, desde la limpieza de las balsas flotantes en el invernadero y la captura de peces en los tanques de agua, hasta la tarea aparentemente interminable de eliminar las malas hierbas de la granja.

Un día normal en la vida de Rick

Rick suele pasar dos días a la semana como voluntario en el Campus Dahlia: tres horas al día en el invernadero y tres horas al día en la granja.

“Me encanta la parte física de este trabajo porque es bueno para mi bienestar y sé que mis esfuerzos ayudan a este barrio”, dice mientras agarra una red y una caña y demuestra cómo atrapar y trasladar peces de una pecera a otra. “Es gratificante ver que el trabajo que hago beneficia a esta comunidad. Básicamente, la misión de esta granja e invernadero es proporcionar alimentos frescos y saludables a los residentes de Northeast Park Hill. Me encanta que mi esfuerzo repercuta en esa misión.”

Dahlia Campus for Health & Well-Being (Campus Dahlia para la salud y el bienestar) fue diseñado en colaboración con los residentes de Northeast Park Hill para adaptarse a las necesidades de la comunidad. Antes de que el campus abriera sus puertas, el barrio se consideraba un desierto alimentario, una zona con una gran carencia de productos frescos. Gracias a estos esfuerzos combinados, la granja y el invernadero de acuaponía del Campus Dahlia han cubierto vacíos que son vitales para el bienestar.

Después de ser salpicado por un pez decidido a evadir la red, Rick me lleva a otra parte del invernadero, donde plantas de distintos tamaños están acomodadas en balsas flotantes de espuma de poliestireno. Cada planta está asegurada en su propio espacio en la balsa, con las raíces tocando el agua que hay debajo. Me muestra todo tipo de plantas de hoja verde en distintas fases de crecimiento, desde bandejas de semillas hasta coles listas para ser cosechadas.

“Una de las cosas que hago en el invernadero es plantar semillas en sus bandejas de germinación”, dice. “Normalmente, hay unas 12 bandejas para llenar con todo tipo de semillas y plantas. Me encanta volver allí cada semana para ver las bandejas que he plantado y ver cómo las plantitas se hacen cada vez más altas. Me encanta ver cómo crecen las plantas, tanto dentro del invernadero como en la granja.”

Se ríe y añade: “Sin embargo, quitar las hierbas malas resulta un poco tedioso.”

Aprender y crecer

Después de terminar nuestro mini tour por el invernadero, Rick y yo tomamos asiento a la sombra. Empezamos a hablar de cómo empezó a ser voluntario en el Campus Dahlia y de lo que le inspiró.

“Mi mujer y yo somos muy aficionados a la jardinería, y me interesa mucho todo lo relacionado con la agricultura urbana”, dice. “Tenemos numerosas camas de hortalizas y de flores. En cuanto al voluntariado, me interesaba sobre todo trabajar en la tierra, como en la granja de aquí, porque quería aprender todo lo posible de los expertos.”

Continúa: “Soy una persona que está llena de preguntas, y aprecio que tanto el equipo del invernadero como el de la granja de mercado respondan a mis preguntas. Todos tienen unos conocimientos increíbles sobre la agricultura urbana y los sistemas de acuaponía. Con el invernadero, me maravilla cómo funciona todo eso. Cultivan peces, y los residuos de los peces proporcionan los nutrientes para las plantas. Gracias al sistema de acuaponía, son capaces de cultivar miles de plantas que cosechan semanalmente para suministrar productos frescos a la gente de la comunidad. Me gusta saber que el trabajo voluntario que hago fomenta el bienestar de la gente de aquí: es muy difícil sentirse bien mentalmente si no se alimenta también el cuerpo. Los alimentos frescos y los espacios comunitarios, como el Campus Dahlia, marcan una gran diferencia a la hora de ayudar a la gente a tener un buen bienestar.”

Ser voluntario para el bienestar

Al igual que el Campus Dahlia se ha convertido en un elemento fijo en el paisaje del noreste de Park Hill, Rick también forma parte fundamental del equipo de personas que mantienen el invernadero y la granja en funcionamiento. Durante todo el tiempo que pasamos juntos, él destaca la alegría y la paz que le proporciona este trabajo.

“Para mí, el bienestar es tener la mente tranquila, estar contento con lo que hago y no estar estresado”, dice. “Me gusta sentir que estoy aprendiendo algo todo el tiempo. Me gusta utilizar mi cuerpo, básicamente haciendo algún tipo de ejercicio, lo que hago cuando soy voluntario aquí. Cuando todas esas cosas suceden, entonces me siento bien y me siento bien conmigo mismo, porque sé que estoy ayudando a impulsar la misión dWellPower.”

¿Le interesa ser voluntario con nosotros? Visite mhcd.org/volunteer para ver la lista de puestos vacantes y obtener más información.