Black history is American history. The two are woven together, but the contributions of Black inventors, historians, educators, leaders, and so many more are often left out of the narrative in classrooms across the United States.
The Black Organizers, Leaders, and Doers (BOLD) Employee Resource Group at the WellPower has put together a year-long Black History is American History initiative, highlighting Black leaders, entrepreneurs, inventors, historical figures, and inspirational individuals. We invite you to join us in learning about critical figures in American history, and we thank BOLD for their work in gathering this information.
In Part 2 of this series, we focus on two influential dancers who left their indelible mark on the arts and culture world.
Arthur Mitchell: March 27, 1934 – September 19, 2018
Arthur Mitchell was born and raised in New York City, where he grew up to become one of the most iconic ballet dancers of the 20th century. He attended the High School of the Performing Arts, and after high school, earned a full scholarship to the School of American Ballet (SAB), where he was taught by world-renown ballet instructor George Balanchine.
Recently, SAB honored Mitchell’s memory with a profile on his life and accomplishments: “Invited by Lincoln Kirstein to enroll at SAB in 1951 at the age of 17, Mr. Mitchell dedicated himself to becoming a classical ballet dancer despite the many obstacles facing African Americans at all levels of society. He persevered, and in 1955 he was invited to join New York City Ballet.
With the unwavering backing of George Balanchine and Lincoln Kirstein, Mr. Mitchell rose through the ranks of NYCB and made history when he became the first Black principal dancer in the Company. He originated works in some of George Balanchine’s most renowned and groundbreaking ballets, including the male lead in Agon and Puck in A Midsummer Night’s Dream. During his 13 years with the Company, he achieved international stardom as one of NYCB’s most accomplished and popular dancers, proving to the world that the traditional vision of classical ballet as an art form for and by white elites should be obsolete.”
In an interview with the New York Times in January 2018, Mitchell said, “Can you imagine the audacity to take an African-American and Diana Adams, the essence and purity of Caucasian dance, and to put them together on the stage?” he said. “Everybody was against him. He knew what he was going against, and he said, ‘You know my dear, this has got to be perfect.’”
Inspired by Dr. Martin Luther King Jr., in 1969 Mitchell opened the nation’s first major black classical company, called the Dance Theatre of Harlem. When asked in an interview with The New York Times in January 2018 what he considered his greatest achievement, he said, “That I actually bucked society, and an art form that was three, four hundred years old, and brought Black people into it.”
Mitchell passed away in 2018, known as one of the foundational members of the American ballet community and a pivotal member in bringing classical arts and dance to the New York Black community
Check out these additional resources:
Katherine Dunham: June 22, 1909 – May 21, 2006
Katherine Dunham was born in Glen Ellyn, Illinois, in 1909. She was an African-American dancer and choreographer, producer, author, scholar, anthropologist and Civil Rights activist. According to a profile written on Dunham by Grand Canyon University, “She is known for her many innovations, one of her most known being the Dunham Technique, a system of movement and exercises based in traditional dances of the African Diaspora.”
The profile continues, “Katherine Dunham founded the first American black dance company and opened her own school of dance in New York in 1944. In 1946 the school’s name changed to the Katherine Dunham School of Arts and Research to reflect that the curriculum included the arts, languages and the humanities. On top of it all, she became the first black choreographer at the Metropolitan Opera in New York City. Her school was an influential center of black dance that welcomed all.”
The Library of Congress elaborated on her extensive career in this profile: “Dunham continued to tour extensively from the late 1940s through the early 1960s. She choreographed for film and television, and she opened schools in Paris, Stockholm, and Rome. She then returned to Haiti to live, research, and write. In 1964 she became an artist-in-residence at Southern Illinois University where she subsequently became professor and director of the Performing Arts Training Center. In 1983, she was a recipient of the Kennedy Center Honors, and in 2000, she was named one of “America’s Irreplaceable Dance Treasures: the first 100″ by the Dance Heritage Coalition. She has continued to teach the Dunham technique to young dancers at the Dunham Centers in East Saint Louis, where she brings an awareness of Caribbean and African art to area residents.”
The Katherine Dunham Center for Arts and Humanities wrote, “Katherine Dunham is credited for developing one of the most important pedagogues for teaching dance that is still used throughout the world. Called the “Matriarch of Black Dance,” her groundbreaking repertoire combined innovative interpretations of Caribbean dances, traditional ballet, African rituals and African American rhythms to create the Dunham Technique. Her dance troupe in venues around the world performed many of her original works which include: Batucada, L’ag’ya, Shango, Veracruzana , Nanigo, Choros, Rite de Passage, Los Indios, and many more.”
While well known for dance, Dunham was also an incredibly involved activist for civil rights and social justice. She used her position as a well-known figure to stand up for what she believed in and advocated for those whose voices were stifled and silenced.
Check out these additional resources:
- Katherine Dunham Centers for Arts and Humanities
- Library of Congress
- Grand Canyon University
- The History Makers
Urban Intellectuals Black History Flashcards
Inspiration for these posts comes from the Urban Intellectuals Black History flashcards. The decks are provided in different volumes, and can be purchased in packages or by individual volume.
The description of Volume 1 reads: “This volume’s 52 cards gives a strong foundation to the many untold stories, achievements, and unknown people that have given shape, color, and definition to the worlds of academia, science, civil rights, business, the arts, and more.”
If you’re interested, we encourage you to check out these cards for yourself!
La historia de la población negra es la historia de Estados Unidos: Parte 2
La historia de la población negra es la historia de Estados Unidos. Ambas están entrelazadas, pero las contribuciones de los inventores, historiadores, educadores, líderes negros y muchos más a menudo quedan fuera de la narración en las aulas de todo Estados Unidos.
El Grupo de Recursos para Empleados Organizadores, Líderes y Realizadores Negros (BOLD, por sus siglas en inglés) dWellPower ha elaborado una iniciativa de un año de duración sobre la Historia de la población negra es la Historia de Estados Unidos, destacando a los líderes, empresarios, inventores, figuras históricas e individuos inspiradores de la población negra. Le invitamos a que se una a nosotros para aprender sobre las figuras críticas de la historia americana, y agradecemos a BOLD su trabajo de recopilación de esta información.
En la segunda parte de esta serie, nos centramos en dos bailarines influyentes que dejaron su huella indeleble en el mundo del arte y la cultura.
Arthur Mitchell: 27 de marzo, 1934 – 19 de septiembre, 2018
Arthur Mitchell nació y creció en la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en uno de los bailarines de ballet más emblemáticos del siglo XX. Asistió a la High School of the Performing Arts (escuela de las de Artes Escénicas) y, tras la preparaoria , obtuvo una beca completa para la School of American Ballet (escuela de balé americana) (SAB), donde recibió clases de George Balanchine, instructor de ballet de renombre mundial.
Recientemente, la SAB honró la memoria de Mitchell con un perfil sobre su vida y sus logros: “Invitado por Lincoln Kirstein a inscribirse en el SAB en 1951 a la edad de 17 años, el Sr. Mitchell se dedicó a convertirse en bailarín de ballet clásico a pesar de los muchos obstáculos a los que se enfrentaban los afroamericanos en todos los niveles de la sociedad. Perseveró y en 1955 fue invitado a unirse al New York City Ballet (Ballet de la ciudad de Nueva York).
Con el apoyo inquebrantable de George Balanchine y Lincoln Kirstein, el Sr. Mitchell ascendió en las filas del NYCB e hizo historia al convertirse en el primer bailarín principal de raza negra de la Compañía. Ha participado en algunos de los ballets más famosos y revolucionarios de George Balanchine, como el protagonista masculino de Agon y Puck en Sueño de una noche de verano. Durante sus 13 años en la Compañía, alcanzó el estrellato internacional como uno de los bailarines más consumados y populares del NYCB, demostrando al mundo que la visión tradicional del ballet clásico como una forma de arte por y para las élites blanca debía quedar obsoleta”.
En una entrevista con el New York Times en enero del 2018, Mitchell dijo: “¿Puedes imaginar la audacia de tomar un afroamericano y Diana Adams, la esencia y la pureza de la danza caucásica, y ponerlos juntos en el escenario?”, dijo. “Todo el mundo estaba en su contra. Él sabía contra qué iba, y dijo: ‘Sabes, querida, esto tiene que ser perfecto'”.
Inspirado por el Dr. Martin Luther King Jr., en 1969 Mitchell abrió la primera gran compañía clásica de baile de raza negra del país, llamada Dance Theatre of Harlem. Cuando se le preguntó en una entrevista con The New York Times en enero de 2018 cuál consideraba su mayor logro, él comento: “Que en realidad desafié a la sociedad, y a una forma de arte que tenía trescientos, cuatrocientos años de antigüedad, e introduje a la gente negra en ella.”
Mitchell falleció en 2018, conocido como uno de los miembros fundadores de la comunidad del ballet estadounidense y un miembro fundamental en traer las artes clásicas y la baile a la comunidad negra de Nueva York.
Consulte estos recursos adicionales:
Katherine Dunham: 22 de junio, 1909 – 21 de mayo, 2006
Katherine Dunham nació en Glen Ellyn, Illinois, en 1909. Fue una bailarina y coreógrafa afroamericana, productora, autora, académica, antropóloga y activista de los derechos civiles. Según un perfil escrito sobre Dunham por la Universidad Grand Canyon, “es conocida por sus numerosas innovaciones, siendo una de las más conocidas la Técnica Dunham, un sistema de movimiento y ejercicios basado en las danzas tradicionales de la diáspora africana”.
El perfil continúa: “Katherine Dunham fundó la primera compañía de danza negra estadounidense y abrió su propia escuela de danza en Nueva York en 1944. En 1946 el nombre de la escuela cambió a Katherine Dunham School of Arts and Research para reflejar que el currículum incluyese las artes, los idiomas y las humanidades. Además, se convirtió en la primera coreógrafa de raza negra en la Ópera Metropolitana de Nueva York. Su escuela fue un influyente centro de danza negra que acogió a todos”.
La Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos detalló su extensa carrera en este perfil: “Dunham continuó realizando numerosas giras desde finales de los años cuarenta hasta principios de los sesenta. Realizó coreografías para el cine y la televisión, y abrió escuelas en París, Estocolmo y Roma. Después regresó a Haití para vivir, investigar y escribir. En 1964 se convirtió en artista residente en la Southern Illinois University, donde posteriormente fue profesora y directora del Performing Arts Training Center (Centro de Formación de Artes Escénicas). En 1983 fue galardonada con el Kennedy Center Honors, y en 2000 fue nombrada uno de los “Tesoros Irremplazables de la Danza de Estados Unidos: los primeros 100″ por la Dance Heritage Coalition. Ha seguido enseñando la técnica Dunham a bailarines jóvenes en los Centros Dunham de East Saint Louis, donde da a conocer el arte caribeño y africano a los residentes de la zona”.
El Centro Katherine Dunham para las Artes y las Humanidades escribió: “A Katherine Dunham se le atribuye el desarrollo de una de las pedagogías más importantes para la enseñanza de la danza que aún se utiliza en todo el mundo. Llamada la “Matriarca de la Danza Negra”, su innovador repertorio combinaba interpretaciones innovadoras de danzas caribeñas, ballet tradicional, rituales africanos y ritmos afroamericanos para crear la Técnica Dunham. Su compañía de baile ha representado en escenarios de todo el mundo muchas de sus obras originales, entre las que se incluyen: Batucada, L’ag’ya, Shango, Veracruzana , Nanigo, Choros, Rite de Passage, Los Indios, y muchas más”.
Aunque era muy conocida por la danza, Dunham también fue una activista increíblemente implicada en los derechos civiles y la justicia social. Utilizó su posición como figura conocida para defender lo que creía y abogó por aquellos cuyas voces eran sofocadas y silenciadas.
Consulte estos recursos adicionales:
- Katherine Dunham Centers for Arts and Humanities
- Library of Congress
- Grand Canyon University
- The History Makers
Tarjetas de historia negra de Urban Intellectuals
La inspiración para estos posts proviene de las tarjetas de historia negra de Urban Intellectuals. Las barajas se ofrecen en diferentes volúmenes, y pueden adquirirse en paquetes o por volumen individual.
La descripción del Volumen 1 dice: “Las 52 tarjetas de este volumen dan una base sólida a las muchas historias no contadas, los logros y las personas desconocidas que han dado forma, color y definición a los mundos de la academia, la ciencia, los derechos civiles, los negocios, las artes y más”.
Si les interesa, les animamos a que vean estas tarjetas por sí mismos.