Cuando tenía 17 años, quería suicidarme. Estaba lidiando con una multitud de retos en mi vida, y sin el apoyo que recibí de la terapia, la familia, los amigos y los seres queridos, podría haberme convertido en una de las 47.000 personas que mueren por suicidio en Estados Unidos cada año. Diez años después (y ya sin tendencias suicidas), recibí un curso de entrenamiento obligatorio para el trabajo llamado “Primeros Auxilios en Salud Mental” (MHFA por sus siglas en inglés) y eso cambió mi vida.

Bonita mascota, mejor programa

A nivel nacional, el suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años. En Colorado, es la primera causa. Primeros Auxilios en Salud Mental está intentando cambiar esta situación. Con más de 75.000 ” personas formadas en el curso Primeros Auxilios en Salud Mental” en Colorado, millones de personas formadas en todo el mundo y presencia en más de 25 países, el curso de Primeros Auxilios en Salud Mental se ha extendido mucho más allá de sus inicios en Australia en el año 2000 (de ahí la mascota koala).

El objetivo es sencillo: mediante un curso de ocho horas, enseñar a los participantes a reconocer las señales y los síntomas de los problemas y las crisis de salud mental, ofrecerles un plan de acción para ponerlo en práctica y proporcionarles recursos para compartir con otras personas que puedan necesitarlos. Gracias a este curso, las personas formadas en el programa Primeros Auxilios en Salud Mental están preparados para darse cuenta de que alguien necesita ayuda, saber qué decir y ponerles en contacto con los profesionales, los servicios de autoayuda u otros servicios necesarios para recibir apoyo.

Yo asistí al entrenamiento como parte de los cursos de formación obligatorios cuando empecé a trabajar en WellPower (anteriormente Mental Health Center of Denver) en el 2017. Una semana después de recibir el curso de formación, un amigo expresó en las redes sociales que tenía pensamientos de depresión grave y de suicidio. Antes del curso de Primeros Auxilios en Salud Mental, no habría tenido ni idea de qué decir. Después de obtener la certificación, me sentí con confianza en el plan de acción y me puse en contacto.

“¿Está pensando en suicidarse?”

Es una pregunta incómoda. Pero también puede ser la diferencia entre que alguien se sienta solo con sus sentimientos de desesperación y suicidio, y que sienta que alguien se preocupa lo suficiente como para darse cuenta de la lucha que está llevando a cabo.

Los participantes del curso Primeros Auxilios en Salud Mental están formados para hacer esa pregunta de forma directa, clara y con compasión. Las investigaciones han demostrado que preguntar directamente a una persona con pensamientos suicidas si está pensando en quitarse la vida reduce las probabilidades de que intente suicidarse, ya que puede reducir su nivel de ansiedad y actuar como elemento disuasorio. El hecho de plantear la pregunta también abre la vía a la conexión y a que la persona que sufre de pensamientos suicidas se sienta menos sola y aislada.

Esa parte del curso siempre es recibida con risas nerviosas y muchas emociones profundas.  También es la parte del curso que me inspiró a convertirme en instructor del curso Primeros Auxilios en Salud Mental. Desde agosto de 2019, he instruido en persona y en línea, a cientos de participantes. Cada vez que termino una clase, me siento igual: siento alivio de que haya más gente dispuesta a mantener conversaciones que alivien el estigma que rodea la salud mental y preparada para detectar las señales y los síntomas.

Cuando le pregunté directamente a mi amigo si estaba pensando en suicidarse, pudimos mantener una conversación sincera sobre sus sentimientos y pude evaluar si se encontraba en una crisis inmediata (que podría haber requerido servicios de emergencia) o no. Me alegra poder decir que este amigo está vivo y se encuentra bien.

Esto necesita estar en todas partes: en cada lugar de trabajo y en cada escuela

En WellPower estamos trabajando en ello. Recientemente recibimos una generosa subvención de UnitedHealthcare para ofrecer el curso de formación Primeros Auxilios en Salud Mental a todas las escuelas públicas de Denver (DPS por sus siglas en inglés), tanto a profesores como a adolescentes. Nuestro objetivo es que el programa llegue a 2.000 adolescentes y a 1.200 profesores durante el 2023, porque sabemos lo eficaz que es.

” Se pueden obtener todos tipos de certificados y pruebas que se quiera para enriquecer su currículum, pero uno va a tener que tratar con personas y con su salud mental en todas las facetas de la vida”, afirma Jasmine Breeden, coordinadora de Primeros Auxilios en Salud Mental de WellPower.  “Este es el tipo de curso que trasciende las fronteras entre el hogar, la escuela y el trabajo: podrá utilizar todas las habilidades que aprenda en el curso de Primeros Auxilios en Salud Mental con todas las personas de su vida, independientemente de la relación que tenga con ellas.”

Jasmine, que recientemente ganó el premio como coordinadora del año 2023 para el curso de Primeros Auxilios en Salud Mental concedido por el Colorado Behavioral Healthcare Council (consejo de salud conductual de Colorado), ha trabajado incansablemente para llevar el curso a DPS y a otras partes de la comunidad.

“Cuando asistí por primera vez al curso, yo ocupaba un puesto clínico, por lo que ya tenía formación para saber cómo ayudar a las personas que padecen problemas de salud mental”, explica. ” Sin embargo, este curso es diferente. Es una iniciación a las habilidades para saber qué hacer cuando alguien está sufriendo una crisis, así como la manera de darse cuenta de esas señales y síntomas tempranos.”

Apúntese a un curso: nunca se sabe cuándo lo va a necesitar

Todos tenemos salud mental, y nunca sabemos cuándo podemos necesitar a alguien formado y certificado en Primeros Auxilios en Salud Mental que nos puede ayudar a ponernos en contacto con apoyo y recursos. Al convertirse en una persona formada en Primeros Auxilios en Salud Mental puede suponer la diferencia entre salvar la vida de alguien o simplemente hacerle saber a una persona que padece un problema de salud mental y que no están solos.

Para inscribirse en un curso comunitario o para reservar uno privado para su grupo, por favor visite www.wellpower.org/mental-health-first-aid o envíe un correo electrónico a Mentalhealthfirstaid@wellpower.org.